Comment fabriquer une arche de ballons pour une fête de famille ?

Régler d'abord la question des enfants et des allergies

Un ballon de baudruche qui n'est pas gonflé, ou un morceau de ballon éclaté, peut être aspiré par un enfant et lui boucher les voies respiratoires. Deux textes officiels le disent, et c'est sur eux que s'appuient les règles de ce guide.

Le premier est européen. Dans un mémo consacré aux règles de sécurité des jouets (référence MEMO/11/698), la Commission européenne rappelle que les ballons en latex portent un avertissement, introduit après plusieurs accidents mortels. En voici notre traduction : « Attention ! Les enfants de moins de huit ans peuvent s'étouffer ou suffoquer avec des ballons non gonflés ou éclatés. Surveillance d'un adulte requise. Tenir les ballons non gonflés hors de portée des enfants. Jeter immédiatement les ballons éclatés. » Cherchez cette mention sur votre sachet.

Le second vient de Santé Canada, dans sa brochure Votre enfant est-il en sécurité ?. Elle indique que des décès d'enfants, âgés de neuf ans dans certains cas, lui ont été signalés. Elle ajoute que les ballons sont des décorations et non des jouets, qu'ils se gardent hors d'atteinte des enfants, gonflés ou non, comme les morceaux, et qu'ils « doivent toujours être gonflés par les adultes ».

De ces deux textes, nous tirons une organisation. Elle est la nôtre : pour l'âge, elle reprend le seuil de l'avertissement européen ; pour le gonflage, la règle de Santé Canada. Santé Canada, elle, ne fixe aucun âge et signale des cas à neuf ans : si un doute subsiste, appliquez ces règles à tous les enfants présents.

• Seuls des adultes ouvrent les sachets, gonflent, nouent et tordent. Ils le font à la pompe ou au gonfleur, jamais à la bouche, et loin des visages.
• Avant huit ans, un enfant ne participe pas au montage et ne reste pas dans la pièce où l'on gonfle.
• À partir de huit ans, il peut aider à ce qui ne met ni ballon dégonflé ni morceau entre ses mains : tenir la ficelle de mesure, présenter le gabarit, compter les grappes, chronométrer.
• Un adulte, désigné par son prénom, ramasse. À chaque éclatement, il arrête le montage, retrouve tous les morceaux, nœud compris, et les met dans un sac fermé. Il tient ce rôle jusqu'au démontage.
• Si des enfants de moins de huit ans sont invités, l'arche ne descend pas jusqu'au sol. Elle s'arrête au-dessus d'un meuble, son point le plus bas plus haut que le bras levé du plus grand d'entre eux. Cette hauteur est un repère, pas une garantie : vérifiez aussi les meubles sur lesquels un enfant pourrait grimper. Si les ballons ou le fil restent accessibles, renoncez à cet emplacement.

Reste le latex. Sur son site, l'Assurance maladie le range parmi les allergènes et précise que ses protéines « se dispersent dans l'air ambiant » ; sa page sur l'urticaire ajoute que le contact avec le latex peut déclencher une urticaire allergique. Ces pages ne parlent pas de ballons, et aucune des seize pages de tutoriels lues n'aborde l'allergie. La suite est donc une prudence de notre part : posez la question aux invités avant d'acheter. Si l'un d'eux se sait allergique au latex, renoncez à l'arche pour cette fête et choisissez une autre décoration. Le guide pour recueillir les besoins particuliers des invités aide à poser ce genre de question sans gêner personne.

Choisir la forme, l'emplacement et demander l'accord du lieu

Trois formes reviennent dans les pages lues. L'arche complète part du sol, monte et redescend. La demi-arche monte d'un seul côté. La guirlande dessine un arc contre un mur, au-dessus d'une table ou d'un buffet, sans toucher le sol. Par choix de maison, ce guide détaille la troisième : cette décoration doit être placée hors de portée des petits, consomme moins de ballons et ne dépend d'aucun support posé au sol. Les pages lues la placent derrière un buffet d'anniversaire comme dans une entrée ou le long d'un escalier.

Regardez ensuite la pièce. Le guide pour personnaliser la décoration sans gros budget conseille de décorer par zones : l'entrée, la table, le coin des enfants. Une guirlande de ballons suffit à habiller l'une d'elles. Écartez les emplacements près d'une fenêtre en plein soleil, d'un radiateur ou d'un spot qui chauffe, et tenez-la loin des bougies du gâteau. Decorationballon.fr demande de garder les ballons à l'abri du soleil et des fortes sources de chaleur ; DF Events ajoute qu'une arche placée devant une fenêtre se retrouve à contre-jour sur les photos. Si elle doit servir de fond aux portraits, pour un mariage par exemple, le guide sur le coin photo d'un mariage sans borne aide à régler la lumière et le recul.

Dans une salle louée, rien ne se colle sans accord. Demandez par écrit au responsable ce qui peut toucher les murs : adhésif, crochets déjà en place, rien du tout. Les autres questions à poser à la salle se règlent pendant la même visite, dont l'heure à laquelle vous aurez les clés. Si la réponse est non, passez directement à la solution sans adhésif décrite plus bas.

Gonfler à l'air, sans hélium

L'hélium sert à faire flotter un ballon. Dans une arche, les ballons sont attachés les uns aux autres : Decorationballon.fr en conclut que l'hélium n'y apporte rien, et Archzine que l'air, gratuit, donne une décoration plus stable. Archzine ajoute qu'un ballon en latex rempli d'hélium ne flotte que douze à dix-huit heures ; DF Events note lui aussi que ce gaz tient moins longtemps dans le latex. Ce guide s'en tient à l'air, donc à une pompe.

Un ballon gonflé à l'hélium qui s'échappe dehors finit en déchet quelque part. Le guide sur la haie d'honneur à la sortie de la mairie range les ballons à l'hélium parmi ce qu'il vaut mieux éviter sans accord explicite de la mairie. Ici, rien ne s'envole : tout ce qui est monté sera démonté et jeté.

Réunir le matériel et écarter trois accessoires

Pour la méthode sur fil, il faut :

• des ballons de baudruche en latex de 28 ou 30 cm, dans deux ou trois couleurs accordées au thème ;
• des petits de 12 ou 13 cm pour les finitions ;
• une pompe à main ou un gonfleur électrique ;
• du fil de nylon transparent, du type fil de pêche ;
• des pastilles de colle double face pour ballons ;
• un carton pour le gabarit, des ciseaux, de la ficelle et de l'adhésif de masquage ;
• de grands sacs pour trier ce qui est gonflé, puis pour les déchets ;
• les accessoires de fixation admis par le lieu.

Ballons et accessoires se trouvent en magasin d'articles de fête ou en ligne. Dans ce second cas, comptez le délai de livraison de façon à garder une soirée pour l'essai. Les tailles s'y lisent en centimètres ou en pouces : 11 pouces font 28 cm. Plusieurs pages lues, dont Archzine et Jour de prestige, déconseillent les produits de premier prix, trop fins pour supporter les manipulations. Nous n'avons comparé aucune marque.

Un kit de décoration réunit souvent les ballons, un ruban perforé et des points de colle. Vérifiez alors son contenu avec le calcul qui suit, et non d'après la photo de l'emballage.

Trois accessoires cités par des tutoriels ne figurent pas dans la liste, et c'est voulu.

L'aiguille, d'abord. Feemoirever, France Effect et le blog Charline RGN enfilent le fil en piquant le nœud de chaque ballon. Feemoirever prévient lui-même qu'on risque de se piquer le doigt. Un fil enroulé autour des nœuds tient les grappes sans objet pointu au milieu du latex.

Le pistolet à colle, ensuite. Feemoirever fixe les petits ballons avec un pistolet à basse température, en reconnaissant que sa pointe reste très chaude et peut faire éclater le ballon. Archzine l'exclut pour cette raison. Les pastilles donnent le même résultat à froid.

Les punaises et les clous, enfin. Le tuto de Sky Lantern suspend sa guirlande à deux punaises. Dans une salle louée, ce sont deux trous, et dans une fête de famille deux petites pointes qui peuvent tomber.

Calculer le nombre de ballons

D'une page à l'autre, le chiffre va du simple au quintuple. DF Events compte 30 à 35 ballons par mètre pour une arche dense. Archzine prévoit 5 à 6 grappes de quatre par mètre avec des ballons calibrés à 23 cm, soit 20 à 24. Une fiche d'aide du fournisseur américain Bargain Balloons donne 8 ballons par pied pour un diamètre de 9 pouces et 6 pour 11 ou 12 pouces, ce qui fait environ 26 et 20 par mètre. Deux pages que nous avons écartées pour leur manque de méthode descendent à 15, voire à 7.

Un chiffre par mètre ne dit rien sans trois réglages, et ces pages ne retiennent pas les mêmes.

• Le diamètre gonflé : plus le ballon est gros, moins il en faut par mètre. La fiche de Bargain Balloons passe de 12 par pied pour un ballon de 5 pouces à 4 pour un ballon de 16 pouces.
• L'assemblage : par grappes de quatre, chaque tranche de l'arche contient quatre ballons de même diamètre. Sur un ruban perforé, ils se posent un à un, puis les vides se comblent avec des moyens et des petits. DF Events travaille ainsi, avec trois tailles, et compte un tiers de petits dans son chiffre.
• Le serrage : une arche dense se compresse ; une arche légère laisse voir le fil.

La formule, avec tous ses paramètres

Voici notre estimation. Elle n'a été vérifiée sur aucune arche réelle : c'est un calcul.

La longueur. Dessinez le tracé sur le mur avec une ficelle tenue par de l'adhésif de masquage, puis mesurez la ficelle. C'est la mesure la plus sûre. Sans mur sous la main, Bargain Balloons propose deux règles : hauteur plus largeur pour une arche plus large que haute, deux fois la hauteur plus la largeur pour une arche plus haute que large. Nous les avons comparées à la longueur d'une demi-ellipse de mêmes dimensions, calculée par la formule approchée de Ramanujan. La première tombe juste à 5 % près pour un arc bas ou un demi-cercle : pour 2 m de large et 1 m de haut, elle donne 3 m quand le demi-cercle en mesure 3,14. Elle devient trop courte quand l'arche s'élève : 4,40 m contre 5,11 m pour 2,40 m de large et 2 m de haut. La seconde est la longueur exacte d'un tour de porte à angles droits ; une arche arrondie de 90 cm sur 2,10 m est plus courte, 4,44 m contre 5,10 m. D'où la ficelle.

La place d'une grappe. Quatre boules dures de diamètre D rangées en carré, puis quatre autres tournées d'un huitième de tour et calées dans leurs creux : la géométrie place la seconde rangée à 0,84 × D de la première. Le détail : les centres des boules sont à 0,71 × D de l'axe (D divisé par la racine carrée de 2) ; d'une rangée à l'autre, deux boules voisines sont décalées de 0,54 × D sur le côté (2 × 0,71 × sin 22,5°) ; il reste, le long du fil, la racine carrée de 1 moins 0,54 au carré, soit 0,84. Un ballon se tasse, à la différence d'une boule dure. Les 5 à 6 grappes par mètre d'Archzine reviennent à 0,72 à 0,87 × D. Les quantités de Bargain Balloons, si on les range par quatre, donnent 0,67 à 0,86 × D. Nous partons du milieu : 0,75 × D.

Le compte. Nombre de grappes = longueur ÷ (0,75 × D), arrondi à l'entier supérieur. Nombre de ballons = 4 × nombre de grappes.

La réserve. Archzine et DF Events donnent le même chiffre : 10 % de plus pour ce qui éclate en route. Nous l'appliquons couleur par couleur, en arrondissant au-dessus.

Les petits ballons. Aucune règle ne ressort des pages lues. Notre point de départ : un par grappe, plus deux.

Un exemple fictif, pour refaire le calcul

Lucie prépare l'anniversaire de sa mère dans une salle communale. Aucun enfant de moins de huit ans n'est invité. Elle veut un arc au-dessus de la table du buffet : 2 m de large, les deux extrémités à 1,40 m du sol, le sommet à 2 m. La hauteur de l'arc est donc de 60 cm.

La règle du fournisseur donne 0,60 + 2 = 2,60 m ; la demi-ellipse, 2,55 m. Sa ficelle mesure 2,60 m : elle garde ce chiffre.

Elle gonflera ses ballons de 28 cm à 25 cm. Une grappe occupe 0,75 × 25 = 18,75 cm. Il en faut 260 ÷ 18,75 = 13,9, donc 14 grappes et 56 ballons.

Sa composition tient en trois teintes. Chaque grappe réunit deux ballons rose poudré, un blanc et un caramel, ce qui fait 28 ballons rose poudré, 14 blancs et 14 caramel. La réserve en ajoute 3, 2 et 2. Elle achète donc 63 grands ballons, plus 16 petits, soit 79 en tout.

Une fois posée, l'arche portera 72 ballons, près de 28 par mètre : c'est entre le chiffre d'Archzine et celui de DF Events, parce que les petits sont comptés. Avec un serrage de 0,65, il lui faudrait 16 grappes ; avec 0,85, 13 suffiraient. Elle montera donc cinq grappes, les serrera sur le fil et mesurera : si elles occupent 94 cm, le calcul tient. Sinon, elle le refait avec la place réelle d'une grappe avant de gonfler la suite.

Pour le fil, elle ajoute 50 cm à chaque bout et 10 cm par grappe pour les tours : 2,60 + 1 + 1,40 = 5 m.

Gonfler, calibrer et lier les ballons par grappes de quatre

Découpez dans le carton un rond du diamètre choisi, ici 25 cm. C'est le gabarit. Archzine emploie pour cela une boîte percée de trous, le calibreur. Gonflez, présentez le ballon devant le trou, laissez sortir un peu d'air jusqu'à ce qu'il passe juste. Un ballon gonflé à fond devient fragile, disent la plupart des pages lues, et s'allonge en poire. Arrêtez-vous avant.

Travaillez par paires. Gonflez deux ballons au même diamètre, sans les nouer séparément : croisez leurs deux queues et nouez-les ensemble, d'un double nœud serré. La photo du tuto d'Un an à la fois montre le résultat : deux ballons d'un rose nacré, nœud contre nœud, qu'une main pince à leur jonction.

Préparez une seconde paire. Posez-la en croix sur la première, nœud contre nœud. Prenez alors deux ballons voisins, un de chaque paire, et tournez-les l'un autour de l'autre, deux tours. D'après Archzine, le latex crisse un peu et la grappe se verrouille. Le magazine décrit ce geste en parlant de deux ballons « opposés » qui ne sont pas de la même paire ; dans une croix, ce sont deux voisins. Sky Lantern écrit qu'il faut pivoter deux ballons l'un sur l'autre, Un an à la fois qu'on les entortille en trèfle. Les photos que nous avons regardées, celles de ces deux derniers sites, ne montrent pas le mouvement lui-même. Celle d'Un an à la fois montre la grappe finie, vue de face : deux ballons blancs à la verticale, deux roses à l'horizontale, les quatre réunis au centre.

Contrôle : secouez la grappe. Elle ne doit pas se défaire. Si deux ballons se séparent, reprenez la torsion en serrant davantage les nœuds l'un contre l'autre.

Notez la composition d'une grappe sur un papier, pour que chacun monte la même, et rangez les grappes finies dans les grands sacs. Chronométrez la deuxième, puis multipliez. Dans notre exemple fictif, Lucie met quatre minutes par grappe : ses quatorze grappes lui prendront 56 minutes, avant les finitions et la pose.

Enfiler les grappes sur le fil

Nouez une boucle au bout du fil. Posez la première grappe à plat, passez le fil entre ses ballons en contournant deux d'entre eux, opposés, et tirez-la jusqu'à la boucle. Présentez la deuxième grappe contre la première, tournée d'un huitième de tour, ses ballons dans les creux de la précédente. Enroulez le fil autour de son centre, puis poussez-la fermement.

Archzine insiste sur ce point : il ne doit rester aucun espace entre deux grappes, car la compression donne sa rigidité à l'arche. La boutique Ava le dit à sa façon : un fil bien serré donne une guirlande plus solide.

Alternez les couleurs d'une grappe à l'autre en gardant le même ordre, et la composition dessine une spirale. Pour des blocs de couleur, DF Events conseille de grouper trois à cinq ballons de la même teinte plutôt que d'en alterner un sur deux.

À la dernière grappe, deux tours de fil, un nœud, et 50 cm laissés libres. La guirlande repose alors au sol, droite comme un boudin. Elle ne prendra sa courbe qu'au mur.

Fixer l'arche sans abîmer le mur

Les pages lues s'accordent sur trois gestes. On ne suspend jamais la guirlande à un seul point : Decorationballon.fr demande plusieurs fixations réparties sur la longueur, choisies d'après le support, mur, rambarde ou mobilier. On commence par le bas et on remonte, comme le recommandent Annikids, le tuto de Festizy et le site Carnets de mariage. On s'y met à deux.

Dans l'exemple, cinq points suffisent pour 2,60 m : les deux extrémités, le sommet et le milieu de chaque flanc, soit un tous les 65 cm. À chaque point, une boucle de fil nouée autour du centre d'une grappe rejoint la fixation.

Avec des crochets adhésifs amovibles

Lisez la notice du modèle acheté, car les consignes changent de l'un à l'autre. Nous en avons lu deux, de la marque Command de 3M. Celle d'un grand crochet transparent, en version nord-américaine, demande de nettoyer la surface à l'alcool, sans produits ménagers, d'appuyer trente secondes sur la languette puis sur le crochet, et d'attendre une heure avant de charger ; elle exclut le papier peint et les surfaces texturées. Au retrait, la languette se tire lentement, à la verticale, le long du mur, sur au moins 38 cm, jamais vers soi. Le document de la gamme pour salle de bain demande d'attendre vingt-quatre heures après la pose, et sept jours après une peinture ; ses produits portent de 450 g à 2,2 kg selon le modèle. DF Events avance le chiffre de trois semaines après une peinture, sans citer de source.

Pesez l'ensemble terminé pour connaître ce que vous suspendez, fil et pastilles compris. Chez Lucie, l'hypothèse est de 13 g par grappe et de 2 g par petit ballon : 14 × 13 + 16 × 2 = 214 g pour les ballons seuls. Ce calcul fictif n'inclut pas le fil ni les pastilles ; il ne remplace pas la pesée du montage. Le chiffre de charge d'une notice ne dit pas dans quel sens l'objet tire. Une arche tire aussi de côté. Collez donc les crochets suffisamment tôt, attendez le délai exigé par leur notice avant de suspendre la première moitié de la décoration, puis observez sa tenue avant de poursuivre.

Avec de l'adhésif double face

Un an à la fois demande un essai préalable à un endroit qui ne se voit pas. Un essai sur une peinture ne dit rien d'un crépi ou d'un lambris : refaites-le sur le mur qui recevra l'arche.

Sans rien coller

Tendez le fil entre deux points que le lieu possède déjà et autorise : crochets en place, tringle, poutre. Un an à la fois prévoit un poids pour retenir la base d'une guirlande qui descend, Annikids des poids à ballons. Pour une arche qui tient seule, Archzine décrit une structure faite d'un tube de PVC souple emboîté dans deux plaques de bois lestées par des sacs de sable. Nous ne détaillons pas ce support, faute de l'avoir monté ; dehors, le vent en fait un autre chantier.

Crochets, adhésif et accessoires de pose partent sur la liste du matériel à apporter le jour de la fête, avec les ciseaux, la pompe et la réserve.

Combler les vides et accorder les couleurs

Reculez de trois mètres : la composition se juge de loin. Des trous apparaissent entre les grappes : la plupart des pages le disent, et c'est le rôle des petits ballons. Gonflez-les à 12 cm environ, posez un point de colle sur chacun, puis pressez-le dans un creux. La photo d'Un an à la fois montre le rouleau de pastilles, l'une d'elles collée sur un ballon rose, puis deux ballons joints. Répartissez-les sans chercher la symétrie.

Pour la palette, deux ou trois teintes suffisent d'après Decorationballon.fr ; Ava en admet quatre ou cinq au plus. Annikids part du thème de la fête : du rose, du blanc et du doré pour un thème princesse, du vert et de l'orange pour un thème dinosaures. Un an à la fois glisse des feuilles tropicales dans sa guirlande pour un thème jungle. Sans thème, partez de la couleur de la nappe. D'un anniversaire à un baptême ou à une baby shower, la même arche change de ton quand on remplace une seule couleur, le rose par un vert sauge par exemple. Dehors, Archzine conseille les teintes claires, qui chauffent moins au soleil, ce qui écarte le noir.

Certaines boutiques ajoutent des ballons transparents remplis de confettis. S'ils éclatent, les confettis se répandent, et certaines salles les refusent. Avec de jeunes enfants ou dans un lieu loué, laissez-les de côté. Un ballon en aluminium en forme de chiffre, pour l'âge fêté, peut compléter l'ensemble : Festizy le suggère pour un anniversaire. Annikids ajoute des ballons en aluminium en forme d'étoiles ou de têtes d'animaux, et France Effect en fait autant pour une fête d'enfant sur le thème des animaux. D'autres accessoires, feuillage ou fleurs en papier, se glissent entre les grappes une fois l'arche posée.

Faire tenir l'arche jusqu'à la fête

Peut-on monter la décoration la veille ? Les pages lues se contredisent. DF Events l'exclut et affirme qu'un ballon perd un quart de son volume en une nuit. Decorationballon.fr l'accepte, à l'intérieur et au sec. Le site Comment-fabriquer.fr annonce une à deux semaines de tenue, Feemoirever jusqu'à une semaine. Aucune ne dit d'où vient son chiffre.

Ne promettez donc rien, et procédez à un essai. Trois jours avant la fête, gonflez une grappe au gabarit et laissez-la dans une pièce à la température de la salle. Repassez les quatre ballons devant le gabarit après une nuit, puis après deux. S'ils flottent dans le trou dès le lendemain, vous gonflerez le matin même ; s'ils le remplissent encore, la veille convient. Cet essai vaut pour ces ballons et cette pièce, pas pour une terrasse au soleil.

Le latex perd de son brillant avec le temps, surtout au soleil, note Decorationballon.fr ; Archzine y voit une oxydation naturelle. Si vous tenez au brillant, montez au plus tard. Le jour même, gardez les distances prises au repérage : ni spot allumé ni bougies sous l'arche.

Reprendre un défaut

L'arche s'affaisse ou laisse voir le fil. Pour Archzine, la cause est presque toujours la même : les grappes ne sont pas assez serrées. Détachez une extrémité, repoussez les grappes, renouez. La longueur diminue ; ajoutez une grappe de la réserve.

Un ballon éclate pendant la pose. L'adulte chargé du ramassage retrouve les morceaux et le nœud resté dans la grappe. Remplacez le ballon par un petit collé à la pastille, ou remontez la grappe.

Une grappe se défait. Reprenez la torsion, deux tours complets, nœuds bien au centre.

Un crochet lâche. Ne le recollez pas au même endroit avec la même languette. Ajoutez un point de fixation de chaque côté pour partager la charge, ou passez au fil tendu entre deux appuis.

La courbe est irrégulière. Déplacez la boucle de fil d'une grappe vers la suivante plutôt que de tirer sur la fixation.

Démonter et jeter sans rien laisser

Le démontage revient aux adultes, une fois les enfants sortis de la pièce. Détachez l'arche point par point et posez-la au sol. Pour dégonfler un ballon, défaites son nœud s'il cède ; sinon un adulte l'éclate à bout de bras, loin des visages, et retrouve chaque morceau. Nous n'avons essayé ni l'un ni l'autre geste. Comptez les nœuds à mesure qu'ils tombent dans le sac : 44 chez Lucie, un par paire et un par petit.

Tout part à la poubelle : latex, nœuds, fil, points de colle. Archzine écrit que le latex de bonne qualité est biodégradable, tout en demandant de ne rien laisser dans la nature. Le mot ne prouve rien sur un sachet : la loi relative à la lutte contre le gaspillage et à l'économie circulaire interdit, à son article 13, de faire figurer sur un produit ou un emballage les mentions « biodégradable », « respectueux de l'environnement » ou toute autre mention équivalente.

Retirez les crochets en suivant leur notice et passez la main sur le mur. Pompe, gabarit et accessoires de pose retournent dans leur boîte : cette décoration se refait, ses ballons non. Avant de rendre les clés, regardez sous le buffet et derrière les meubles : un morceau de latex y passe inaperçu.